강원도 정선의 폐광 지하수 실태와 대응 사례

 

1. 폐광의 흔적이 남긴 환경 문제, 지하수

강원도 정선군은 과거 우리나라 석탄 산업의 중심지 중 하나로, 1960~80년대까지 석탄 채굴이 활발하게 이루어졌던 지역입니다. 고한읍과 사북읍을 중심으로 한 이 지역은 경제적으로는 탄광 산업의 붐을 누렸지만, 산업이 사라진 지금은 폐광 이후의 환경 문제가 심각하게 대두되고 있는 지역으로 알려져 있습니다.

그중에서도 가장 눈에 띄는 환경 이슈는 지하수 오염입니다. 광산이 문을 닫고 나면 모든 문제가 해결된다고 생각하기 쉽지만, 실상은 그 반대입니다. 폐광 이후에도 지하 갱도에는 여전히 물이 스며들며 광산수를 형성하고, 이 물이 중금속이나 산성 물질을 포함한 채 주변 지하수와 혼입되는 문제가 계속되고 있습니다.

정선은 현재도 전국에서 가장 많은 폐광 지대를 보유한 군 단위 지역으로, 여러 갱도와 폐광 부지, 방치된 광산 설비들이 여전히 지역 곳곳에 남아 있습니다. 이러한 물리적 구조는 지하수 유입과 오염 가능성을 높이는 요소로 작용하고 있으며, 주민들의 생활용수 확보와 건강권을 위협하는 실질적인 문제로 이어지고 있습니다.

2. 정선 지하수 오염의 주요 원인

정선 지역 지하수 오염의 원인은 크게 세 가지로 요약할 수 있습니다.

첫째, 광산 내부로 유입되는 물이 지하 암반층의 황화광물과 반응하여 생성되는 **산성 광산수(Acid Mine Drainage, AMD)**입니다. 이 물은 철, 망간, 아연, 납 등 인체에 유해한 중금속을 다량 포함하고 있으며, 자연적인 희석이나 중화가 이루어지지 않는 이상 오랜 기간 지하수계에 영향을 미칩니다.

둘째, 갱도 구조의 복잡성입니다. 정선 지역의 광산들은 수평, 수직 갱도가 혼재되어 있으며, 일부 갱도는 서로 연결되어 있습니다. 이로 인해 한 지점에서 발생한 오염이 인근 지역으로 확산되기 쉽고, 지하수 흐름 또한 예측하기 어렵습니다.

셋째, 지하수 관리 체계의 부족입니다. 폐광 이후 일부 지역에서는 정화 시설이 설치되었지만, 모든 갱도에 정화 시스템이 마련된 것은 아니며, 지속적인 유지 관리가 이루어지지 않는 경우도 많습니다. 그 결과 특정 지역에서는 수질이 악화되어 식수로 사용할 수 없는 상황에 이르렀습니다.

3. 실제 오염 사례와 주민의 불안

정선군 사북읍과 고한읍은 대표적인 폐광 밀집 지역으로, 지하수 오염 피해가 가장 많이 보고된 곳 중 하나입니다. 이 지역 주민들 중 일부는 지하수를 직접 퍼서 생활용수로 사용하고 있는데, 검사 결과 일부 샘물에서는 황산염, 철분, 아연 등의 농도가 환경기준을 초과하는 것으로 나타났습니다.

사북읍의 한 마을에서는 오염된 지하수를 식수로 사용하다가 주민들의 피부질환과 위장 장애 등이 빈번하게 보고되었으며, 이후 보건소의 수질 검사에서 기준치를 넘는 수치가 확인된 바 있습니다. 이 지역은 현재 생수 제공과 더불어 상수도 전환 작업이 병행되고 있으나, 모든 세대가 수혜를 받고 있는 것은 아닙니다.

또한 고한읍 일부 지역은 농업용수로 사용하는 지하수 내 중금속 농도가 기준치를 초과하여 작물 생육에 영향을 준 사례도 보고되었습니다. 실제로 해당 지역 농민들은 작물의 뿌리 부패, 잎의 변색, 생육 불량 등을 겪고 있으며, 이에 대한 원인 중 하나로 지하수 오염이 지목되고 있습니다.

4. 광해방지사업단의 대응과 한계

정선군의 폐광 지하수 문제를 해결하기 위해 가장 중심적인 역할을 맡고 있는 기관은 **한국광해광업공단(구 광해방지사업단)**입니다. 이 기관은 정부의 지원을 받아 폐광 지역의 환경 복원 및 광산수 정화 사업을 추진하고 있으며, 정선 지역에도 여러 시설과 장비를 설치하고 있습니다.

현재까지 정선 지역에는 중화처리시설 5곳 이상이 설치되어 운영 중이며, 일부 지역에서는 자동화 수질 모니터링 시스템도 도입되었습니다. 이 시스템은 지하수의 산도(pH), 전기전도도, 중금속 농도 등을 실시간으로 측정하여 기준 초과 시 경고를 발생시키고, 필요에 따라 중화제를 자동 주입하는 구조로 운영되고 있습니다.

그러나 이와 같은 정화 시설은 설치 비용과 유지관리 비용이 매우 높아, 모든 오염지역에 확대 적용하기 어렵다는 한계가 있습니다. 또한 오염원이 갱도 깊은 곳이나 비가시적인 지점에 위치해 있는 경우, 정화 시설만으로는 충분한 대응이 어려워 장기적인 관찰과 점검이 필수적입니다.

5. 주민과 지자체의 공동 대응 사례

정선군은 광해방지사업단과의 협력 외에도 자체적인 대응책을 마련하고 있습니다. 우선 취수정 주변에 차수벽을 설치해 오염수 유입을 차단하고, 지역 내 정수장을 보완하거나 상수도망 확대 사업을 추진하고 있습니다. 일부 지역에는 공공 생수 보급소가 설치되어 주민들이 안전하게 물을 공급받을 수 있도록 하고 있으며, 고령층 주민 대상 수질 교육 프로그램도 운영되고 있습니다.

특히 정선군은 지역 주민들과 협력하는 환경 감시단을 구성해 마을 단위에서 지하수 변화에 대한 기록을 공유하고, 이상 발생 시 즉각 보고하는 시스템을 도입했습니다. 이를 통해 주민의 참여를 유도하고, 행정의 대응 속도를 높이는 효과를 기대하고 있습니다.

이와 함께, 정선군은 환경부와 공동으로 ‘폐광지역 환경복원 마스터플랜’을 수립하여, 향후 10년간의 정화 로드맵과 예산 확보 계획을 수립하고 있으며, 국내외 전문가들과의 협력을 통해 최신 정화 기술의 현장 적용 가능성을 검토 중입니다.

6. 지속 가능한 관리 방안의 필요성

폐광 지역의 지하수 오염은 단기간에 해결될 수 없는 문제입니다. 특히 정선처럼 갱도가 넓고 깊은 지역은 오염의 확산 경로가 다양하기 때문에, 오염 확산을 막고 수질을 안정적으로 관리하기 위해서는 장기적인 관리 체계와 주민 참여 기반의 감시 시스템이 병행되어야 합니다.

우선, 정기적인 수질 모니터링과 함께 고위험 지역을 별도로 분류하고, 맞춤형 정화 기술을 적용하는 방식이 효과적입니다. 단순히 중화제를 뿌리는 방식에서 벗어나, 생물학적 처리, 지하 차수벽 시공, 다층 정화 시스템 등을 통합적으로 활용하는 전략이 요구됩니다.

또한, 수질 오염 정보를 주민들과 투명하게 공유하고, 각 마을의 수질 데이터를 시각화해 제공함으로써 주민들의 경각심을 높이고, 스스로 환경 문제에 대응할 수 있는 능력을 갖추도록 지원하는 것도 중요합니다.

무엇보다 중요한 것은 정선의 사례를 단지 하나의 지역 이슈로 끝내지 않고, 다른 폐광 지역에도 확산 가능한 모델로 정립하는 것입니다. 이를 위해서는 지자체, 정부, 공공기관, 주민이 함께 중장기 계획을 수립하고, 그 이행 과정을 점검하는 체계적인 플랫폼 구축이 필수적입니다.